Créé en mai 1933, le Cercle Aérien de Nantes était destiné à l'entrainement du personnel navigant de réserve du département. Son emblème était la caravelle des armes de la ville de Nantes et sa devise "Favet Aeolus Eunti" dérivée de celle de Nantes.  Equipé de Potez 25 et de Hanriot 437, il devient Centre Aérien Régional puis Groupe Aérien d'Observation 511 le 1° janvier 1938. Le GAO fut d'abord équipé de Potez 39 dont l'un termina sa carrière dans une charrette, tuant son conducteur.. C’est équipé de ce type d'appareil que l’unité, sous les ordres du Cdt Mainguy, rejoint Villers-les-Guise dans l’Aisne le 18 septembre 1939.  Lors de l’attaque du 10 mai 40, le groupe est en cours de rééquipement sur bimoteur Potez 63-11.

Le GAO 511 est envoyé sur le terrain de Courbe-la-Fère puis sur celui des Grand Douaires à Signy-le-Petit. Le 13 mai, l’équipage PEIGNE / DE LA ROQUE / GESSIAUME décolle pour une mission d'observation après une mise en route laborieuse du Potez n° 228 dont le train d'atterrissage ne peut se rétracter. L'avion est abattu en Belgique non loin de Bouvignes. Les corps des membres d'équipage ne seront retrouvés qu'en 1941 par Mme L'HERBIER-MONTAGNON. Un autre appareil est envoyé en mission et subit l'attaque de Dornier 17 et de Messerschmitt 109.

Ci-dessous, le Potez 63-11 n°288 de l'équipage PEIGNE / DE LA ROQUE / GESSIAUME

dessin Teodor Liviu Morosanu pour AIR MAGAZINE n°19

Ce même 13 mai, le G.A.O. perd ses appareils dans un bombardement. L’unité ne peut être rééquipée avant l'armistice et est dissoute le 23 juillet 1940.

Lieutenant Colonel Paul MAINGUY

MAINGUY Paul Victor, né le 17 novembre 1896 au Pellerin (44) décédé le 31 août 1979.
Ancien élève du Lycée Clémenceau à Nantes, bachelier.
Appelé le 9 avril 1915 au 41° Régiment d’Infanterie à Vannes.
Entre comme élève à l’Ecole Saint-Cyr le 15 septembre 1915, Aspirant le 1° janvier 1916.
Aux Armées le 28 février 1916 à Montmédy (fait 40 prisonniers).
Sous-lieutenant le 2 septembre 1916.
Volontaire pour la formation d’élève pilote. Avord puis Ambérieux. Breveté pilote le 19 juillet 1918. Ecole d’Application de l’Aviation à Versailles. Lieutenant le 7 septembre 1918. E M Air 1919. Volontaire pour le Maroc. 37° Régiment d’Aviation de Casablanca. 6° Escadrille du 6 décembre 1920 au 2 avril 1923. Puis jusqu’au 8 avril 1929 en tant qu’observateur (breveté en 1923). Capitaine le 26 mars 1926 (avion descendu en mission).
31° R.A.O. à Tours, commandant la 11° Escadrille le 8 mai 1929.
Détaché au Contrôle du Cercle Aérien de Nantes le 9 mai 1933.
Commandant du Centre aérien Régional de Nantes le 1° juillet 1936.
Commandant du Groupe Aérien Régional de Nantes le 1° novembre 1936.
Commandant le 15 mars 1938.
Commandant du Groupe Aérien d’Observation 511 et de la Base Aérienne de Nantes le 1° décembre 1938.
Commandant du Groupe Aérien d’Observation 511 et des Forces Aériennes du 11° Corps d’Armées rattachées au G.A.O. 511 le 18 septembre 1939.
Lieutenant Colonel  commandant la Base Aérienne de Rennes le 26 octobre 1944.
Démobilisé le 15 mars 1949.
Commandeur de la Légion d’Honneur le 31 décembre 1947.

source : Mme MAINGUY, M. GUIHENEUF